Mito 5: Los adultos mayores tienen problemas para dormir


  • 11/02/2023
  • Artículos
  • Dr. Alberto Agustín Palacios García

La percepción general es que es normal que los adultos mayores tengan problemas para dormir. Sin embargo, lo único que realmente tienen es una tendencia a que les de sueño durante el día y que les cueste un poco de trabajo quedarse dormidos en la noche. 


Lo único que realmente tienen es una tendencia a que les de sueño durante el día y que les cueste

un poco de trabajo quedarse dormidos en la noche. 


No obstante, esto no significa que forzosamente deben dormir siestas durante el día, pues pueden vencer el sueño fácilmente manteniéndose activos. Tan sólo con que estén realizando alguna actividad física es suficiente, pero inclusive actividades que se consideran estimulantes para el cerebro funcionan igual de bien; actividades como platicar, salir a pasear, leer, escuchar música, jugar juegos de mesa, dibujar, pintar, colorear, tocar un instrumento, hacer manualidades son tan sólo algunas de las que se les pueden recomendar, recordando que no sólo tienen que dedicarse a los cuidados del hogar o actividades domésticas para mantenerse estimulados.

Ahora, hay estudios que indican que desde el 10% hasta el 52% de las personas mayores refieren tener sueño de mala calidad, en mayor o menor grado y que desde el 17 al 24% de ellos toman algún medicamento para dormir. 


Sin embargo, esto no quiere decir que tengan forzosamente que tomar medicamentos para dormir. Por esta razón, los geriatras les hacemos siempre recomendaciones específicas sobre higiene del sueño para que eviten el insomnio y a la vez no requieran ingerir medicamentos controlados y adictivos. La higiene de sueño significa mantener un ambiente que favorezca el sueño natural, ininterrumpido y reparador. Por esta razón, siempre se les recomienda mantener un cuarto completamente oscuro durante las noches, sin luces parpadeando o luces tenues prendidas, sin cambios bruscos de temperatura, ni corrientes de aire, sin ruidos, sin mascotas que se puedan subir a la cama y despertarlos, habiendo pasado al baño para orinar justo antes de acostarse, evitando tomar agua al menos dos horas antes de acostarse (para evitar levantarse a orinar en la noche) y por último mantener siempre las luces prendidas y las cortinas abiertas durante el día, desde el momento en que amanece para marcar muy claramente los momentos del día para estar despiertos y dormidos.


Sin embargo, esto no quiere decir que tengan forzosamente que tomar medicamentos para dormir.


Por otro lado, la importancia de evitar tomar medicamentos para dormir no puede minimizarse, pues no sólo son altamente adictivos, sino que causan un sueño de mala calidad similar a un estado de coma inducido, en lugar de un sueño reparador. 

Y por si fuera poco, está demostrado que los adultos mayores son mucho más sensibles a los efectos adversos de estos medicamentos, que los adultos jóvenes. Estos efectos pueden incluir alteraciones cognitivas, capacidad intelectual disminuida, problemas de memoria, confusión mental y hasta retraso psicomotor. 

Lo anterior frecuentemente se confunde con demencia y favorece que los pacientes reciban atención errónea y que el problema para dormir nunca se resuelva, pues en lugar de tratar las causas sólo se genera una adicción al medicamento sedante.

El remedio debe ser cambiar esos malos hábitos por una buena higiene del sueño y evitar 

la tendencia a tomar algún  medicamento sedante y potencialmente adictivo.


En conclusión, no es que los adultos tengan que dormir más, sino que los hábitos que adoptamos a lo largo de nuestra vida resultan cada vez más incompatibles con un sueño reparador después de los 60 años. Por esta razón, el remedio debe ser cambiar esos malos hábitos por una buena higiene del sueño y evitar la tendencia a tomar algún  medicamento sedante y potencialmente adictivo. Y siempre que existan dudas al respecto, consultar con un especialista en Geriatría o en Trastornos del Sueño, antes de recurrir a la automedicación. 


Sobre el Autor

El Dr. Alberto Agustín Palacios García es Geriatra Certificado egresado del Instituto de Ciencias Médicas y Nutrición “Salvador Zubirán”, académico del Tecnológico de Monterrey y de la Academia AMIR México, así como Director Médico de las startup de salud digital para adultos mayores, Lyptus Medical. https://www.linkedin.com/in/drchippalacios/


Fuentes


  1. Porter VR, Buxton WG, Avidan AY. Sleep, Cognition and Dementia. Current Psychiatry Reports. 2015;17(12). doi:10.1007/s11920-015-0631-8
  2. Mullan E, Katona C, Bellew M. Patterns of Sleep Disorders and Sedative Hypnotic Use in Seniors. Drugs & Aging. 1994;5(1):49-58. doi:10.2165/00002512-199405010-00005
  3. K. Pavlova M, Latreille V. Sleep Disorders. The American Journal of Medicine. 2019;132(3):292-299. doi:10.1016/j.amjmed.2018.09.021


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